Uma pesquisa desenvolvida na Universidade de Brasília (UnB) avança no enfrentamento da doença de Chagas, uma enfermidade que afeta milhões de pessoas, principalmente na América Latina. O estudo aposta no desenvolvimento de uma vacina com tecnologias inovadoras, capazes de atuar tanto na prevenção quanto no tratamento da doença.
A iniciativa é coordenada pela professora Izabela Marques Dourado Bastos, doutora na área de imunologia e pesquisadora do Instituto de Ciências Biológicas (IB/UnB), com atuação em estudos sobre resposta imune e desenvolvimento de vacinas. O projeto tem o apoio da Fundação de Apoio à Pesquisa do Distrito Federal (FAPDF), por meio da chamada pública Bio Learning, vinculada ao edital FAPDF Learning (2023).
A doença de Chagas
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A doença de Chagas é causada por um microrganismo chamado Trypanosoma cruzi, um tipo de protozoário (parasita microscópico). A principal forma de transmissão ocorre por meio doinsetopopularmente conhecido como “barbeiro”. Quando esse inseto pica uma pessoa, ele pode liberar fezes contaminadas próximas à pele. Ao coçar o local, o parasita pode entrar no organismo. A doença também pode ser transmitida poralimentos contaminados, transfusão de sangue, transplante de órgãos ou durante a gestação, da mãe para o bebê.
Um dos principais desafios é que, na fase inicial, a doença muitas vezes não apresenta sintomas claros. Com o passar do tempo, pode evoluir para a fase crônica e provocar problemas graves, especialmentenocoração e no sistema digestivo. Mais comum em regiões com maior vulnerabilidade social, a doença ainda registra maior incidência nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste do Brasil.
Como a vacina funciona, na prática
Diante desse cenário, a pesquisa da UnB busca desenvolver uma vacina capaz de “ensinar” o organismo a reconhecer e combater o parasita. O estudo utiliza duas tecnologias modernas:DNA e RNA mensageiro. De forma simplificada, essas tecnologias funcionam como instruções para o corpo. Elas orientam as células a produzir pequenas partes do parasita, o que permite que o sistema imunológico aprenda a identificá-lo e esteja preparado para combatê-lo no futuro.
“A doença de Chagas ainda possui opções limitadas de tratamento, especialmente na fase crônica. Por isso, buscamos alternativas inovadoras que possam atuar tanto na prevenção quanto como estratégia terapêutica”, explica a professora Izabela Bastos. A escolha por trabalhar com duas abordagens aumenta as chances de sucesso da pesquisa. “Cada tecnologia tem suas vantagens. O DNA é mais estável e tem custo menor, enquanto o RNA mensageiro pode induzir uma resposta imune mais rápida e intensa”, destaca a pesquisadora.
